- Да? А что ж вы там тогда так регулярно сменяетесь?

       - Чтобы Дворец смог вместить всех желающих, - озадаченно пояснил Алый. - У нас много воинов, попасть туда хотят все, а Дворец не то место, где может спокойно разместиться население целого города. Для каждого из Кланов закреплено свое время: для мужчин, женщин, детей... правда, люди у нас редко болеют. Но приходят они туда обычно по сменам. Утром одни, вечером и ночью - другие.

       Бер удивленно крякнул.

       - А как же магическая защита? Снаружи-то я видел - ничего нет. Но внутри мы нашли какие-то сомнительные плетения, которые иначе, как защитой, и не назовешь. А ты вроде говорил, что Дворец не поддается магии.

       - Это - старая защита, оставшаяся от прежних Владык. К ней у нас нет доступа - она ставилась с использованием Амулетов Власти. А так как Владыки уже много лет не занимали своих Тронов, то она стала слабее и уже давно не поддерживается в нужном состоянии.

       - А Главы ваши что?

       - Они не могут работать с Амулетами, - совсем растерялся Раэрн. - Поэтому все так и есть.

       Бер задумчиво хмыкнул.

       - Это нам только на руку. Гор, а в чем все-таки подвох-то? Что не так с этими штуками, раз до них дотронуться никто не может? Это что-то совсем неприличное? Или у нас все-таки есть шанс?

       - Шанс есть, - напряженно отозвался Адамант. - Крохотный, невероятный, но все-таки есть. Подвох в том, что эти Амулеты тесно связаны друг с другом. Взять их можно или все сразу, или ни одного вообще. В первом случае брат обещает грандиозные трудности, с которыми нам бы лучше не сталкиваться, а во втором... думаю, вы и так понимаете.

       Ван изумленно замер.

       - Что-о?! Хочешь сказать, нам придется ВСЕМ...?

       - Да, - еще напряженнее сказал Гор. - Их магия настолько завязана друг на друге, что по-другому не бывает. Вспомни: Владык в Скарон-Оле ВСЕГДА было четверо. И если кто-то из них умирал, то остальные в тот же день покидали свои Троны. Все или ничего. И вот в этом - наша самая главная сложность.

       - То есть, если мы туда не пойдем, то Ас гарантированно умирает, - подытожил Бер. - Причем, скорее всего, это случится в ближайшие несколько дней. Если он идет туда один, то умирает чуть раньше и не самой приятной смертью. А если мы отправляемся вместе с ним, то с очень большой долей вероятности сдыхаем сразу вчетвером, как обожравшиеся дармовой жратвой крысы... Амулеты ведь ОЧЕНЬ сильны, я правильно понимаю? И если мы с ними не справляемся, то благополучно украсим Тронный зал еще несколькими кучками праха? Но если справляемся, то вешаем на себя громадный ворох непонятных проблем, самая меньшая из которых будет заключаться в том, как удрать оттуда побыстрее, пока не засекли? Правильно?

       Изумруд оглядел мрачные лица братьев, на которых проступило одинаково странное выражение, перехватил взгляд Аса, который явно собрался что-то сказать, а потом лихо подмигнул побледневшему от какой-то мысли Раэрну и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул:

       - Ну так чего ж мы ждем?!

- Глава 15 -

       Ровно в полночь по парадной лестнице Дворца Четырех Владык спустилась многочисленная группа воинов в адароновых доспехах. Навскидку, сотни три человек. Или, может, чуть больше. Причем, спустились тремя идеально построенными шеренгами и так целеустремленно направились воротам, едва не печатая шаги, что создавалось впечатление смены караула.

       - Точно в срок, - удовлетворенно кивнул Бер, следя за ним с крыши ближайшего к ограде дома, а потом кинул быстрый взгляд на находящиеся в зениты луны и крякнул. - Прямо по часам пошли. Спасибо Раэрну, что подсказал.

       - Почти все - Изумруды, - с легким удивлением заметил Ван, различив нашивки на рукавах покидающих Дворец скаронов. - Надо же, и впрямь - они сюда ходят по графику.

       - Изумруд - это хорошо... когда они уйдут, мне будет проще сделать одну интересную вещь...

       - Смотри, не перестарайся, - вполголоса заметил Гор, подбираясь к краю крыши. - Если зацепишь кого-то из своих, тут же поднимется переполох. А "зеленые", хоть и ушли в большинстве, наверняка еще где-то остались. Брат говорит, что Старшие Кланы никогда не покидают Дворец полностью. Так хотя бы один Изумруд, да торчит там на наши головы.

       - Изумруда я почую, - уверенно отозвался Бер, неотрывно следя за тем, как выходящие за ворота скароны постепенно рассасываются на улицах города. - Сейчас. Только дождемся, чтобы эти отошли подальше, и начнем. Ас, ты там как?

       Из темноты за спинами братьев раздался негромкий смешок.

       - Ничего. Если бы не спал на ходу, наверняка бы кого-нибудь убил за неуместные вопросы.

       - Как хорошо, что рядом есть сильный Адамант... - чуть не хихикнул Бер. - Ванюш, подвинься - я попробую поглядеть, кто там остался внутри.

       Ван без возражения уступил ему место и на всякий случай отполз поближе к Асу, у которого уже явно проходила "заморозка". Но оно и понятно, что "красный" ожил: ушли-то они из деревни еще вечером. Потом, перебравшись через наружную стену, незаметно проникли в город. Затем еще почти два оборота добирались до Дворца, перескакивая с одной крыши на другую и хоронясь за печными трубами. А теперь еще и вынужденно ждали, пока обиталище Четырех Владык хотя немного опустеет.

       Раэрн сказал, что Амулеты Власти не находятся под охраной, но, тем не менее, в обычное время вокруг них толкалось так много народу, что просто так пройти по коридорам и спокойно их взять никак не получалось. К тому же, им-то мало было взять - следовало еще отсюда ноги унести. Желательно, до того, как очнутся от спячки Главы Кланов, и до того, как начнут возникать непонятные, настойчиво упоминаемые Тенью "проблемы". Но Ван, хоть убей, не представлял, как им вообще это удастся.

       А еще его, как ни странно, уже который час мучил совершенно неуместный, дурацкий, но все-таки важный вопрос: каким образом скароны поддерживали чистоту в огромном Дворце? Как и чем приводили здесь все в порядок? Магией? Да нет, вряд ли: скароны - это, в первую очередь, боевые маги. Пользоваться бытовыми заклинаниями они считали ниже своего достоинства. Но приглашать сюда магов извне? Тоже маловероятно - этот народ на дух не переносит чужаков, да и Раэрн говорил, что во Дворце их практически не бывает. А тогда как? Ван, к примеру, не мог себе представить, чтобы местные женщины... скажем, та же Аша или ее воинственная подруга... вдруг повязали поверх доспехов миленькие переднички и, убрав волосы под косынку, пошли дружно смахивать пыль с многочисленных полок и канделябров. Или чтобы какая-нибудь красотка вроде встреченной два дня назад девушки-Изумруда бодро отправилась вскапывать грядки или подстригать цветы в парке, гордо закинув на плечо садовый инвентарь. Как-то бредово все это выглядело и очень плохо, честно говоря, представлялось. Но Ван никак не мог отделаться от ощущения, что своеобразное отношение местных леди к оружию должно непременно помешать им выполнять обычные женские дела.

       Впрочем, сейчас не это главное.

       - Пошли, - вдруг скомандовал Бер, как-то по-особенному сверкнув глазами. - До следующей смены около половины оборота. Тем, кто остался, я постараюсь помочь стать рассеянными, а у вас задача - за это время незамеченными добраться до во-о-он того купола.

       Ван поправил маску на лице и, дождавшись кивка брата, первым соскользнул на землю. Следом за ним бесшумно спрыгнули остальные и, стараясь не смотреть в нехорошо загоревшиеся глаза Изумруда, скользнули ко дворцовой стене. Хорошо, что магия Бера не вызывает вокруг себя никаких возмущений - из них, четверых, он был, пожалуй, единственным, кто мог безнаказанно ее использовать, не боясь быть уличенным. Разумеется, за исключением тех случаев, когда его сила касалась таких же Изумрудов, как он. Но они не зря так долго не приближались к заветной цели и не зря дожидались полуночи: наконец-то, смена "зеленых" закончилась и Бер мог спокойно творить с оставшимися внутри скаронами все, что душе угодно.