И ведь они по доброй воле живут, как овцы в стаде, которых регулярно кормят, заботливо расчесывают, охраняют от живущих в соседнем лесу волков, дают побродить по сочному лугу, выбирая себе травку повкуснее. А время от времени... когда скажут хозяева... кого-то забирают в счет этой сытной и спокойной жизни. Забирают вежливо, тихо и почти незаметно для остальных. К тому же, бежать отсюда некуда: Долина окружена непроходимыми горами. Свободна только Степь, но там кишмя кишат голодные "волки". Уйти нельзя. Только самые смелые рискуют, а таких мало. И всех их, если не вылавливают опытные пастухи, вскоре загрызают местные хищники.
Но на самом деле судьба у стада всегда одна: рано или поздно каждый баран окажется в разделочной. И с каждого из них когда-нибудь заживо снимут шкуру, не обращая никакого внимания на испуганное блеяние и не видя растерянных влажных глаз. Это - плата. Плата за былое спокойствие, тихую и мирную жизнь, отсутствие холодов, плетей, тугих веревок и цепей. Плата, которая с каждого будет однажды востребована и о которой бараны, как правило, не подозревают. А если и подозревают, то стараются лишний раз не думать, потому что иначе все их размеренное бытие начнет стремительно рушиться. И потому, что тогда им придется оказаться перед очень трудным выбором: покориться неизбежному и оставить все, как есть, или же рискнуть сбежать, напав на пастуха, и уйти на вольные хлеба. Туда, где волки, голые скалы, холодный ветер. Где нет вкусной травы и где очень велик риск оступиться, нелепо погибнув, так и не начав как следует жизнь.
Что выбрали большинство невиронцев, я уже целый месяц имею сомнительное счастье лицезреть во всех подробностях. Что их прельстило в подобной системе, тоже прекрасно понимаю. Правда, одно время я наивно верила, что еще не всех утянуло в это мутное болото мнимого благополучия. Но, видимо, серьезно ошиблась. Потому что на самом деле это стадо не желает ничего менять. Бараны предпочитают послушание борьбе, слепую веру - сомнениям, наивность - разумности и отчаянному нежеланию смотреть правде в глаза.
И ведь их уже не изменишь, - внезапно подумалось мне с горечью. - Они слишком привыкли. Смирились. И стали слишком слабы, чтобы бороться. Если даже танцовщицы, когда-то отказавшиеся от сытой жизни в деревне и почти пришедшие к мысли о том, что вокруг творится что-то неправильное, не способны оценить человеческую жизнь... если им меня всего лишь "жаль"... нет. Видимо, они на что они уже не способны. Слишком слабы. Слишком покорны. Они все стали слишком... рабами. Погасшие души. Мертвые. Лишенные огня. Забывшие надежду. Пустые... как ни горько признавать, но они все до одного пустые. И ни на что больше не годные, как отгоревшие свое головешки.
Хотя всего пару дней назад я была готова поклясться...
"Гайдэ? - внезапно донесся до меня тревожный голос Лина. - Гайдэ, тебя что, заметил жрец?"
"Да", - машинально откликнулась я, неожиданно осознав всю глубину поразившей Невирон болезни.
"И что?!"
"Ничего, - медленно ответила я, все еще находясь под впечатлением, но уже начиная покрываться знакомой коркой ледяного, нечеловеческого спокойствия, которое всегда предшествует принятию серьезного решения. - Совершенно ни-че-го. Кроме того, что меня назначили откупной жертвой для всей нашей компании".
"ЧТО?!!"
"Да. Жрец, как увидел "метку", даже раздумывать не стал. Сразу сказал, что моя жизнь нужна его богу. Дескать, это редкий дар, которому Владыка Ночи будет очень рад. Так что мы с тобой ошиблись, друг. И ты явно что-то недопонял, когда читал мысли наших соседей, потому что на самом деле красный цвет означает не абсолютную защиту. Он означает, что человек предназначен Айду в качестве ОСОБОЙ жертвы. И вот именно ей-то меня и собираются сделать".
"ЧТО?!!"
Мельком покосившись на спину удаляющегося жреца, к которому зачем-то поспешил господин Ридолас, я недобро сузила глаза.
"Да, Лин. Но, поверь, это скоро изменится. Потому что с сегодняшнего дня мы кардинально меняем наши планы и больше не будем незаметными... как раз после того, как я узнаю, как устроена Пирамида, и выясню, куда именно нужно закладывать нашу "гранату".
- Глава 2 -
- Подождите здесь, - сказал незнакомый скарон в цветах Алого Клана, остановившись в одном из многочисленных коридоров и открыв какую-то неприметную дверь в стене. - Это ненадолго. Вас позовут.
Ван и Бер, мазнув по молчаливым сопровождающим внимательными взглядами, тут же кивнули и без лишних слов скрылись внутри. Гор слегка задержался, чтобы получше запомнить ауры приведших их сюда людей. Внимательно посмотрел на каждого из почти двух десятков воинов, неотступно следовавших за ними на протяжении почти половины оборота. Мимолетно пожалел о том, что не видит лиц, но вовремя вспомнил, что под шлемами все равно бы ничего не разглядел, и отвернулся.
В самом деле - через Тень брони почему-то не воспринимались как помеха. По сути, он их практически не видел и не ощущал, как если бы их вовсе не было. И это наводило на весьма интересную мысль...
"Ты прав, - тут же отозвался в голове невидимый брат. - Доспехи тебе не помешают - ты можешь сделать с людьми все, что угодно. Никакой адарон не защитит от Адаманта в полной силе. Несмотря даже на то, что магия на него не действует".
"Почему?" - без особого интереса спросил Гор.
"Потому что Тень - это не магия. Тень - это иная вселенная, которой ты теперь тоже принадлежишь. А там действуют совсем другие законы".
"То есть, если я захочу, то могу выпотрошить их, как рыбин? И никакая броня, амулеты, магическая защита мне не помешает?"
"Именно, - усмехнулась Тень. - Понимаешь теперь, в кого превращаешься?"
Гор пожал плечами и вошел следом за братьями, оказавшись в полукруглой, красиво обставленной комнатушке десять на десять шагов. С некоторым усилием выйдя из Тени, он быстро огляделся и на пару мгновений замер, со смешанным чувством рассматривая вернувшиеся краски, но испытывая от этого скорее дискомфорт, чем облегчение. Сразу отметил про себя полное отсутствие окон. Отыскал под потолком пару неплохих магических светильников. Почти не обратил внимания на огромный полукруглый диван, занимающий почти все свободное пространство. Каким-то шестым чувством обнаружил, что под полом находятся многие и многие уровни поистине гигантского подземелья. Наконец, тихонько фыркнул, поняв, почему их с братьями привели именно сюда. С приглушенным смешком обнаружил отменную защиту на стенах в виде наложенной кем-то сложной сети заклятий. Подумал о том, что им, кажется, предоставили комнату для "особо важных гостей". Равнодушно отметил, что, несмотря на это, немыслимая роскошь и обилие золота здесь тоже имели место быть. Затем снова пожал плечами и вопросительно посмотрел на Аса. Мол, ты идешь или так и застрянешь на пороге?
Тот задумчиво переглянулся с Раэрном, хотел было зайти последним, но все тот же незнакомый скарон из конвоя, чуть отступив от двери, указал подбородком на удивленно обернувшегося Алого и требовательно кивнул куда-то в сторону.
- А-сат Аро желает вас видеть. Немедленно.
Гор машинально покосился на его рукав, обнаружил там одну единственную алую полоску, и мысленно хмыкнул (надо же, опять Первый род!). Раэрн же только прикусил губу, но деваться некуда - когда приказывал Глава Клана, следовало повиноваться. Мгновение поколебавшись, он послушно развернулся и, не проронив больше ни слова, исчез. А следом за ним, даже не переступив порог комнаты, бесшумно испарилась Аша, окинув напоследок четверку гостей очень внимательным взглядом и что-то коротко шепнув на ухо отдавшему ей честь Алому.